Так по жизни сложилось, что будучи сыном рабочих, трудившихся на фабрике по производству гобеленов, Эмиль Мюнье был вынужден пойти по стопам родителей. Но мечты одаренного юноши были совершенно об иной профессии. Так, работая на производстве, он начал посещать курсы рисунка, живописи, анатомии и химии. И особенно увлекла Эмиля академическая живопись, а именно работы его современника - Вильяма Адольфа Бугеро. Юноша стал большим почитателем творчества мастера, имя которого на протяжении всего 19 столетия стояло на первой ступени в истории французского изобразительного искусства.
Так, работая на фабрике и обучаясь по вечерам, Эмиль стал вхож в дом профессора живописи Абеля Лукаса, где познакомился с его дочерью Генриеттой. И вскоре молодой художник, без памяти влюбившись, взял девушку в жены. Однако счастье молодой пары оказалось быстротечным - через несколько недель после родов от болезни Генриетта умирает, оставив новорожденного сынишку на руках мужа. Тяжким бременем легла на плечи Эмиля потеря любимой. И он всю свою дальнейшую жизнь посвятил своему первенцу Анри, так похожему на свою мать и служившему живым напоминанием о ней.